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Ritorna un canadese sulla panchina dei Mastini. A quasi un anno di distanza dall’ingaggio di Claude Deveze, poi andatosene e sostituito da Massimo Da Rin prima e Juhani Matikainen dopo, i gialloneri ingaggiano Dave Rich come nuovo head coach. Il 57enne non è alla prima esperienza in Italia, visto che per una stagione e poco più aveva guidato il Pergine: la locuzione temporale particolare è legata al fatto che Rich ha allenato le Linci nel 2019/20 prima dell’interruzione del campionato a causa della pandemia, e all’inizio di quella seguente salvo poi lasciare a dicembre a causa dei problemi economici dettati dalla pandemia.

Da allora, e per gli ultimi cinque anni, è rimasto negli Emirati Arabi Uniti dove ha allenato la squadra degli Abu Dhabi Storms e la nazionale emiratina, anche se il Mondiale 2026 di quest’ultima in programma a marzo è stato annullato a causa della situazione internazionale nella zona del Golfo Arabico.

Nella prima esperienza a Pergine aveva portato la squadra al terzo posto di regular season e Master Round, in entrambi i casi dietro i Mastini, in quella seguente le Linci non si qualificarono ai playoff ma i buoni uffici di Rich permisero di portare in Trentino (per i primi mesi) stranieri di qualità come Beckstead e Pancel. Ora per lui il ritorno in Italia dopo la lunga parentesi araba con l’arrivo a Varese e il tuffo in una nuova, ambiziosa realtà.

Queste le sue parole: «Sono felice di essere tornato nella IHL. L’esperienza di Pergine è stata positiva. A Varese vorrei trasmettere un senso di divertimento: se non ti diverti a giocare non sei libero. Nell’hockey ci sono alti e bassi e per questo bisogna sempre rimanere positivi. Troverò un campionato che è cresciuto in questi anni. Mi auguro di poter impartire un hockey veloce, fluido ed emozionante, ma sarà fondamentale mantenere un buon spirito di squadra. Questo è l’obiettivo: dovremo migliorarci ogni giorno. Di Varese ho buoni ricordi, i loro tifosi erano sempre fantastici e rumorosi e questo aiuta la squadra. Non vedo l’ora di rivivere quell’esperienza per sentire il rumore del palaghiaccio con la gente che spinge la squadra».

I Mastini quindi ripartiranno con Dave Rich sul pancone a guidare una squadra che attualmente ha sotto contratto i fratelli Filippo e Marco Matonti, il finlandese Makinen e Perino, ma che nelle prossime settimane inizierà a incastrare i vari tasselli del puzzle per riempire il mosaico in vista della IHL 2026/27.

Matteo Floccari

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